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들어가며소행성 탐사는 얼핏 보면 작은 돌멩이 하나를 보러 가는 일처럼 보일 수 있습니다. 하지만 베누와 류구 같은 소행성은 태양계가 만들어지던 초기의 물질을 비교적 오래 간직한 천체입니다. 지구는 바람, 물, 화산 활동, 판 구조 운동을 겪으며 오래된 흔적이 계속 섞이고 지워졌지만, 작은 소행성은 행성으로 완전히 성장하지 못한 채 남아 있어 초기 태양계의 재료를 더 직접적으로 보여줄 수 있습니다.그래서 소행성 샘플 귀환은 단순히 우주에서 돌을 가져오는 이벤트가 아닙니다. 먼지와 작은 암석을 지구 실험실로 가져오면 우주선에 실을 수 없는 정밀 장비로 원소 조성, 광물 구조, 물을 품은 흔적, 유기물 단서까지 분석할 수 있습니다. 사진으로 보는 탐사가 겉모습을 읽는 일이라면, 샘플 귀환은 재료 자체를 만져보..