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들어가며목성의 얼음위성 유로파는 태양계에서 생명이 존재할 수 있는 곳으로 가장 자주 거론되는 후보입니다. 표면은 두꺼운 얼음으로 덮여 있지만, 그 아래에 지구 전체 바닷물보다 많은 양의 액체 바다가 숨어 있을 것으로 보이기 때문입니다. 얼음 아래 바다, 그리고 그 바다가 생명을 품을 수 있는지가 오랫동안 천문학자들의 궁금증이었습니다. NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 바로 이 질문에 답하기 위해 떠난 탐사선입니다.2024년 10월 발사된 이 탐사선은 지금 이 순간에도 목성을 향해 항해하고 있습니다. 다만 곧장 목성으로 직진하는 것이 아니라, 안쪽 태양계를 크게 돌며 행성의 중력을 빌려 속도를 얻는 긴 우회 경로를 지나는 중입니다. 그래서 발사와 도착 사이에 5년이 넘는 시간이 걸립니..

들어가며천문학은 오랫동안 "정지된 밤하늘 한 조각을 아주 깊게 들여다보는" 방식으로 발전해 왔습니다. 좁은 영역을 오래 노출해 희미한 은하까지 담아내는 것이 전통적인 강점이었습니다. 그런데 칠레 안데스산맥에 세워진 베라 루빈 천문대(Vera C. Rubin Observatory)는 반대의 접근을 택했습니다. 남반구 밤하늘 전체를 며칠 간격으로 반복 촬영해, 하늘이 시간에 따라 어떻게 변하는지를 담는 것입니다. 말하자면 하늘의 사진이 아니라 10년짜리 우주 영화를 찍는 셈입니다.이 천문대의 대표 프로젝트가 LSST(Legacy Survey of Space and Time), 우리말로 하면 시공간 유산 탐사입니다. 2025년 첫 관측(퍼스트 라이트, first light)을 통해 세계 최대 디지털 카메라의 ..

들어가며천문학은 오랫동안 "정지된 밤하늘 한 조각을 아주 깊게 들여다보는" 방식으로 발전해 왔습니다. 좁은 영역을 오래 노출해 희미한 은하까지 담아내는 것이 전통적인 강점이었습니다. 그런데 칠레 안데스산맥에 세워진 베라 루빈 천문대(Vera C. Rubin Observatory)는 반대의 접근을 택했습니다. 남반구 밤하늘 전체를 며칠 간격으로 반복 촬영해, 하늘이 시간에 따라 어떻게 변하는지를 담는 것입니다. 말하자면 하늘의 사진이 아니라 10년짜리 우주 영화를 찍는 셈입니다.이 천문대의 대표 프로젝트가 LSST(Legacy Survey of Space and Time), 우리말로 하면 시공간 유산 탐사입니다. 2025년 첫 관측(퍼스트 라이트, first light)을 통해 세계 최대 디지털 카메라의 ..

들어가며지구 곁을 함께 도는 작은 소행성이 있습니다. 달처럼 지구를 도는 진짜 위성은 아니지만, 오랫동안 지구 근처에 머무는 "준위성(quasi-satellite)"입니다. 이름은 카모오알레와(Kamoʻoalewa, 469219)입니다.2026년 7월, 중국의 톈원 2호(Tianwen-2) 탐사선이 이 소행성 부근에 도착해 첫 근접 이미지를 보내왔습니다. 앞으로 이 20m 남짓한 작은 천체에서 샘플을 채취해 지구로 가져오는 것이 목표입니다. 이 글은 2026년 7월 중국국가항천국(CNSA) 공개 내용과 주요 우주 매체 보도를 바탕으로, 미션이 무엇을 하려는지 초보 독자 눈높이에서 정리합니다. 진행 중인 미션이라 일정과 값은 이후 바뀔 수 있습니다.핵심 요약톈원 2호는 2025년 5월 29일 발사돼, 약 ..

들어가며우주망원경이 고장 나서 멈추는 것이 아니라, 궤도가 낮아져 지구로 떨어지려 하는 상황이 있습니다. 2004년부터 감마선 폭발을 감시해 온 NASA의 닐 게렐스 스위프트 관측소(Neil Gehrels Swift Observatory)가 바로 그 상황에 놓였습니다.NASA는 2026년 7월, 민간 로봇 우주선을 보내 스위프트를 붙잡고 더 높은 궤도로 밀어 올리는 구조 미션을 시작했습니다. 이 글은 2026년 7월 10일까지 공개된 NASA 공식 발표를 기준으로, 무슨 일이 벌어지고 있으며 왜 중요한지를 초보 독자 눈높이에서 정리합니다. 진행 중인 미션이라 이후 상황은 바뀔 수 있고, 최종 확인은 NASA 공식 페이지에서 하시는 편이 정확합니다.핵심 요약스위프트는 감마선 폭발 등 갑자기 나타나는 천체 ..

들어가며수성은 지구에서 가장 가까운 이웃 축에 드는 행성인데도, 인류가 궤도에 올린 탐사선은 지금까지 단 한 대뿐이었습니다. 화성에는 로버가 굴러다니고 목성에는 탐사선이 여러 번 다녀왔지만, 태양 바로 곁의 이 작은 행성은 오랫동안 비어 있는 칸으로 남아 있었습니다.그 칸을 채우러 가는 탐사선이 베피콜롬보(BepiColombo)입니다. 2018년에 떠났고, 지금 이 글을 쓰는 2026년 7월 14일 기준으로 도착까지 약 130일 남았습니다. 이 글에서는 왜 8년이나 걸렸는지, 11월에 정확히 무슨 일이 벌어지는지, 그리고 수성이 왜 "가까운데 어려운 행성"인지를 정리합니다.아래 내용은 ESA와 JAXA의 공식 발표를 확인해 작성했습니다. 일정은 이후 변경될 수 있으므로 마지막 확인은 공식 채널에서 하시기..