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들어가며목성의 얼음위성 유로파는 태양계에서 생명이 존재할 수 있는 곳으로 가장 자주 거론되는 후보입니다. 표면은 두꺼운 얼음으로 덮여 있지만, 그 아래에 지구 전체 바닷물보다 많은 양의 액체 바다가 숨어 있을 것으로 보이기 때문입니다. 얼음 아래 바다, 그리고 그 바다가 생명을 품을 수 있는지가 오랫동안 천문학자들의 궁금증이었습니다. NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 바로 이 질문에 답하기 위해 떠난 탐사선입니다.2024년 10월 발사된 이 탐사선은 지금 이 순간에도 목성을 향해 항해하고 있습니다. 다만 곧장 목성으로 직진하는 것이 아니라, 안쪽 태양계를 크게 돌며 행성의 중력을 빌려 속도를 얻는 긴 우회 경로를 지나는 중입니다. 그래서 발사와 도착 사이에 5년이 넘는 시간이 걸립니..

들어가며지구 곁을 함께 도는 작은 소행성이 있습니다. 달처럼 지구를 도는 진짜 위성은 아니지만, 오랫동안 지구 근처에 머무는 "준위성(quasi-satellite)"입니다. 이름은 카모오알레와(Kamoʻoalewa, 469219)입니다.2026년 7월, 중국의 톈원 2호(Tianwen-2) 탐사선이 이 소행성 부근에 도착해 첫 근접 이미지를 보내왔습니다. 앞으로 이 20m 남짓한 작은 천체에서 샘플을 채취해 지구로 가져오는 것이 목표입니다. 이 글은 2026년 7월 중국국가항천국(CNSA) 공개 내용과 주요 우주 매체 보도를 바탕으로, 미션이 무엇을 하려는지 초보 독자 눈높이에서 정리합니다. 진행 중인 미션이라 일정과 값은 이후 바뀔 수 있습니다.핵심 요약톈원 2호는 2025년 5월 29일 발사돼, 약 ..

들어가며수성은 지구에서 가장 가까운 이웃 축에 드는 행성인데도, 인류가 궤도에 올린 탐사선은 지금까지 단 한 대뿐이었습니다. 화성에는 로버가 굴러다니고 목성에는 탐사선이 여러 번 다녀왔지만, 태양 바로 곁의 이 작은 행성은 오랫동안 비어 있는 칸으로 남아 있었습니다.그 칸을 채우러 가는 탐사선이 베피콜롬보(BepiColombo)입니다. 2018년에 떠났고, 지금 이 글을 쓰는 2026년 7월 14일 기준으로 도착까지 약 130일 남았습니다. 이 글에서는 왜 8년이나 걸렸는지, 11월에 정확히 무슨 일이 벌어지는지, 그리고 수성이 왜 "가까운데 어려운 행성"인지를 정리합니다.아래 내용은 ESA와 JAXA의 공식 발표를 확인해 작성했습니다. 일정은 이후 변경될 수 있으므로 마지막 확인은 공식 채널에서 하시기..

들어가며소행성 탐사는 얼핏 보면 작은 돌멩이 하나를 보러 가는 일처럼 보일 수 있습니다. 하지만 베누와 류구 같은 소행성은 태양계가 만들어지던 초기의 물질을 비교적 오래 간직한 천체입니다. 지구는 바람, 물, 화산 활동, 판 구조 운동을 겪으며 오래된 흔적이 계속 섞이고 지워졌지만, 작은 소행성은 행성으로 완전히 성장하지 못한 채 남아 있어 초기 태양계의 재료를 더 직접적으로 보여줄 수 있습니다.그래서 소행성 샘플 귀환은 단순히 우주에서 돌을 가져오는 이벤트가 아닙니다. 먼지와 작은 암석을 지구 실험실로 가져오면 우주선에 실을 수 없는 정밀 장비로 원소 조성, 광물 구조, 물을 품은 흔적, 유기물 단서까지 분석할 수 있습니다. 사진으로 보는 탐사가 겉모습을 읽는 일이라면, 샘플 귀환은 재료 자체를 만져보..

들어가며화성 로버 영상을 보면 생각보다 느리게 움직인다는 느낌을 받습니다. 지구의 자동차처럼 빠르게 달리지 않고, 아주 조심스럽게 바퀴를 굴립니다. 이유는 단순한 성능 부족이 아닙니다. 화성에서 로버가 움직이는 일은 지구의 원격 조종 장난감과 완전히 다릅니다.화성에는 정비소도, 운전자가 바로 옆에서 보는 카메라도 없습니다. 한 번 바퀴가 깊은 모래에 빠지거나 날카로운 암석에 손상되면 수리할 사람이 없습니다. 그래서 로버의 속도는 느림이 아니라 생존 전략에 가깝습니다.핵심 요약화성과 지구 사이에는 통신 지연이 있습니다.로버는 실시간 조종보다 계획된 명령과 자율 판단을 함께 사용합니다.모래, 경사, 바위, 바퀴 손상을 피해야 합니다.느린 이동은 과학 장비와 탐사 안전을 지키기 위한 선택입니다.이 주제를 지금..

들어가며달은 지구에서 늘 익숙하게 보이지만, 달 뒷면은 오랫동안 직접 접근하기 어려운 지역이었습니다. 중국의 창어 6호는 달 뒷면 샘플을 지구로 가져온 임무로 주목받았습니다. 달 앞면 샘플과 뒷면 샘플을 비교하면 달의 형성과 진화에 대한 질문을 더 깊게 다룰 수 있습니다.달 뒷면이라는 말 때문에 항상 어두운 곳이라고 오해하기 쉽지만 그렇지는 않습니다. 달 뒷면도 태양빛을 받습니다. 다만 달의 자전과 공전 관계 때문에 지구에서는 거의 볼 수 없는 면이라는 뜻입니다.핵심 요약창어 6호는 달 뒷면 샘플 귀환 임무입니다.달 뒷면은 지구와 직접 통신이 어려워 중계 위성이 필요합니다.남극-에이킨 분지는 달의 오래된 충돌 역사와 연결됩니다.앞면과 뒷면 샘플 비교는 달 진화 연구에 중요합니다.이 주제를 지금 알아두면 ..